Où que nous soyons, nous sommes dans un bassin versant. Lequel ? Celui qui est lié à une rivière, à un ruisseau, à un lac… Les gouttes de pluie qui tombent sur un versant de montagne vont rejoindre une rivière, et celles qui tombent sur un autre versant vont rejoindre une autre rivière. Ainsi, chaque rivière ou lac possède une portion de territoire qui l’alimente en eau et définit son bassin versant.

Les gouttes de pluie peuvent aussi s’infiltrer dans le sol, sous la roche et former les nappes d’eau souterraines. Il existe alors une circulation souterraine d’eau. Ces eaux font partie du système hydrologique du bassin.

Comme un pays, un bassin versant possède des frontières. L’eau s’écoulant toujours d’un point plus haut vers un point plus bas, c’est généralement la crête des montagnes, des collines ou des hauteurs du territoire qui permet de délimiter les grands bassins et définir ainsi des frontières naturelles entre différents bassins. Quelques hectares peuvent alimenter un petit ruisseau tandis qu’un bassin versant d’une rivière peut couvrir plusieurs milliers de km² (MDDEP, 2002).